【据英国machinery-market网站2021年12月5日报道】在早期“探路者”计划取得成功的基础上，美国空军（USAF）和GE公司已经进入其“金属增材制造探路者”的第三阶段。这一阶段将着力解决美国空军的“冷启动”（cold start）问题。“冷启动”的飞机发动机部件是指需要超过300天才能采购的部件。据估计，美国空军每年有超过800台发动机“冷启动”。

GE公司的探路者计划项目经理Alexa Polites表示：“美国空军和GE团队的首要任务是为难以采购的、过时的‘冷启动’部件创建数字3D技术数据包（TDP），并交付四个适航的近终形（near-net）铸件。”

在未来几年里，美国空军和通用电气的联合团队计划在美国空军的支撑平台上创建至少5个技术数据包，其技术复杂性不断增加。

空军先进制造项目办公室的负责人扎克-米勒表示：“GE和美国空军的合作使通过增材制造来解决现有供应链中无法支持的老旧飞机的关键需求合法化。探路者计划正在加速美国空军广泛采用三维金属打印技术，以有效地解决供应链短缺问题，并通过大幅缩短交货时间和创造额外的采购选择，实现其改善军事支持的承诺。”

目前，该计划的第三阶段已经在辛辛那提的GE增材制造工厂中成功打印了两个部件：一个双臂曲轴和一个横轴臂，均采用钴铬合金。与此同时，使用合金718的其他部件的工作也取得了进展。

探路者计划的基石是在廷克空军基地发展“有机能力”。实现这一目标的方法之一是确保探路者计划中所产生的知识产权归美国政府所有，从而使美国空军和国防部在未来能够自己打印这些部件。该计划目标是在2022年春季向美国空军交付适航的生产铸件。

编译｜田涛

审核｜何鹏