据《航空周刊》2019年6月报道，美国初创公司Ampaire称其电推进飞机进行飞行试验不到一个月，就吸引了首位客户，对方预订了塞斯纳337“天空大师”的改装版。

首位客户为美国另一家初创公司—PAX。PAX正在开发一型应用程序，可提供按座按需租赁服务。据PAX公司称，已经订购了50架Ampaire 337系列飞机，而且可能还会再增订50余架。Ampaire公司的目标是让这型六座飞机（称为“电鳗”）能在2021年成功取证。

6月6日在加州卡马里奥机场公开亮相的塞斯纳337“天空大师”改装型已于5月23日完成了首飞。原“天空大师”配置了两台发动机，采用“牵引—推进”动力布局，在机身前后各装有1台大陆IO-360活塞发动机，改版后，飞机尾部的活塞发动机替换为电动机，由锂离子电池供能。验证机的电池安装在机舱内，但是“天空大师”改装机型的电池被安装在机身下方尾撑内（现用来装载货物），Ampaire的目标是为其开展补充型号合格认证。

Ampaire 337机身前方的内燃机和后方的电动机构成并联式混合推进系统，在这种模式下，活塞发动机可优化飞机巡航状态，而电动机则为起飞和爬升供给辅助动力。

“这种结构有助于内燃机节约燃油，且在发动机提取高功率时避免出现临界状态，”Ampaire公司联合创始人兼首席执行官Kevin Noertker解释说。改装飞机的有效航程为322km，Ampaire公司预计混合推进系统将节省超过50%的燃油消耗。

Ampaire公司计划2019年年底与莫库勒勒航空公司在夏威夷毛伊岛的一条短途商业航线上开展试飞计划，使用第二架“天空大师”改装机，也是最接近最终构型的飞机，这型飞机有望在2021年年末取得补充型号合格证。

第二架预生产型飞机将执飞卡胡鲁伊到与世隔绝的毛伊岛哈纳间长约45km的航线，时间长达六个月。Noertker称，由于目前经济情况不佳，执飞这段航线受到了限制。

他说，这种短途支线飞行是“早期电动飞行的最佳机会”。Ampaire公司正在与波多黎各的别克斯航空公司合作，建立了试点项目，并收到了来自世界各地14家航空公司的意向书。

Ampaire计划改装这型六座“天空大师”，取得适配畅销机型的补充型号合格证，然后交由小型支线航空公司（如莫库勒勒航空公司）运营，莫库勒勒航空公司现拥有塞斯纳“大篷车”和皮拉图斯PC-12系列涡桨飞机。“我们计划2020年升级成更大的机型，”Noertker说。

Ampaire初创公司的商业计划先从升级现有飞机开始，然后将电推进系统安装到飞机制造商提供的新“绿色”机型。从长远来看，Ampaire公司希望研发全新的“绿色”电动飞机，“但是，这是未来计划”，他说。PAX公司称计划预定1000架Tailwind全电飞机。

由于塞斯纳337并未被支线航空公司广泛应用，Ampaire公司计划采购“天空大师”，对其进行改型以实现转售。而有些运营较大机型的航空公司则倾向于改装现有机型，因此Ampaire公司正和能够更改目标机型的机构建立合作关系，Noertker表示。

飞行员分别使用两个控制杆控制前后两台发动机以操纵“天空大师”。改型设计之初，Ampaire337保留了这两个控制杆，一个控制发动机，另一个控制电机，并配有特殊显示屏帮助飞行员平衡动力，优化飞机效率。最终设计很可能采用自动模式。

Noertker说，Ampaire337采用锂离子电池组，能量密度为200Wh/kg。该公司已经设计出电池组结构和电池管理系统。“这是一种化学反应，这种集成方式非常受FAA欢迎。”他补充说，尽管有些航空公司对电池更换功能很感兴趣，希望缩短停航时间，但是目前电池仅能在飞机降落停靠期间充电。

随着试飞的开展，这家初创公司已开启了A轮融资，支持Ampaire337研发直至取证。“我们估计这项工作将花费约2000万美元，”Noertker说道，并强调这比全电支线飞机取证的费用“少了一个数量级”。