【据defensenews网站2024年5月22日报道】波音子公司极光飞行科学公司在获得DARPA合同后，将其垂直起降试验机的无人驾驶、混合机翼设计工作推入下一阶段。这是SPRINT计划的一部分，其他公司也可能参与其中。

极光飞行科学公司已经完成了垂直起降试验机的概念设计，并进入下一阶段。该公司5月20日表示，其为SPRINT计划设计的混合翼，或者“速度和不依赖跑道技术”项目现在将开始初步设计。

美国DARPA希望其称之为X-plane的SPRINT垂直起飞飞机能够以400～450节的速度飞行，远高于V-22鱼鹰的最高速度270节。1名DARPA官员在2023年12月接受《防务新闻》采访时表示，SPRINT还应能够稳定悬停，从悬停过渡到向前飞行，并配备1个分布式能源系统，在过渡期间有效地为所有推进技术提供动力。

DARPA让各公司决定其飞机应该是有人驾驶、无人驾驶还是能够自主飞行。极光飞行科学公司、贝尔德事隆公司、诺斯罗普·格鲁曼公司和皮亚塞茨基飞机公司于2023年11月分别获得了DARPA授予的为期6个月的合同，开始其概念设计。

2024年4月30日，DARPA授予极光飞行科学公司1份价值2500万美元的更改合同，以继续研制其SPRINT飞机。这意味着该公司的资金大幅增加，此前为420万美元。到目前为止，极光飞行科学公司是唯一1家获得第2份合同以继续推进SPRINT计划的公司，但其他公司可能也正在进行中。DARPA于2023年12月表示，计划在概念设计阶段结束后将4家公司中的至少1家排除在竞争之外。DARPA拒绝透露计划将SPRINT合同授予哪家公司。此外，DARPA于2024年5月还授予极光飞行科学公司1份价值830万美元的更改合同，以继续设计1架名为Liberty Lifter的重型货运水上试验机。

极光飞行科学公司为SPRINT计划设计的第1个概念是1种更传统的驾驶舱，但该公司目前正在研究1种无人驾驶机。该公司的混合翼飞机设计首先使用3个嵌入式升力风扇垂直飞行，然后切换至1组嵌入式发动机向前飞行。该公司表示，这种设计可减少阻力，使飞机能够高速飞行，非常适合空中机动和特种作战任务。

5月20日，极光飞行科学公司公布了新的概念，为无人驾驶飞机，且外部采用复合材料，飞机的巡航速度可达450节。该公司表示，如果军方对这种飞机的要求发生变化，可以在其“机翼内埋风扇”设计中增加更多升力风扇，并使用相同的风扇技术制造1架有人驾驶飞机。极光飞行科学公司表示，其SPRINT团队预计将在约1年内完成初步设计审查，目标是在3年内完成首飞。

至于其他竞争方，贝尔德事隆公司在SPRINT计划中采取了与极光飞行科学公司不同的方法，其在2023年11月发布了概念图，展示了与传统鱼鹰飞机相差不远的倾转旋翼机设计。