【据美国航空周刊网站2024年3月5日报道】英国民航局（CAA）选择了首批3家单位参加氢沙盒挑战赛（Hydrogen Sandbox Challenge），以提升工业和氢燃料监管机构的技术成熟度，3家单位分别为克兰菲尔德航空解决方案公司（CAeS）、埃克塞特机场联合体、ZeroAvia公司。该项挑战最初于2023年11月启动。

CAeS将开发一种氢-电推进系统，用于改装9座Britten-Norman Islander飞机，预计于2024年开始地面测试。CAeS将与监管机构合作，识别危险、风险和安全挑战，其设计主管Johannes Hien表示：“我们认为（氢沙盒挑战）是解决氢燃料在飞行环境中面临实际挑战的一种独特途径，无论是在国内还是全球范围，以前都没有过这种规模的挑战。”

ZeroAvia公司将与英国民航局合作，研究改造氢动力系统的危害、风险和安全挑战，初期将改装11座塞斯纳大篷车和19座双水獭飞机，后期将改装更大的支线涡轮螺旋桨飞机和喷气式飞机。ZeroAvia适航和认证主管保罗·哈珀（Paul Harper）表示：“鉴于我们已经在开展飞行测试，并与英国民航局合作开展首台发动机的认证，现在是氢挑战付诸行动的最佳时机。”

此外，支线和城市机场（Regional & City Airports）、途易航空公司、ULEMCo公司和克兰菲尔德大学组成的埃克塞特机场联合体正在开展一项重点研究，探索减少埃克塞特机场的飞机返航对环境的影响。该联合体将提供相关安全案例、测试计划和风险评估反馈，并将研究成果用于未来指导文件与法规的制定。

英国民航局战略和政策总监蒂姆·约翰逊表示：“与3家单位的密切合作，将使我们能够探索氢航空的可行性，并发展相应适航与监管技术，从而向净零航空迈进。”